En colaboración con el Museo Nacional, el IEASM/FEFNA lleva a cabo misiones arqueológicas en Filipinas. El objetivo principal de este trabajo es la investigación, el descubrimiento y el estudio de los pecios de barcos hundidos en los arrecifes del archipiélago.
A partir de los testimonios textuales y orales, así como de los descubrimientos arqueológicos de años anteriores, se prosiguen sistemáticamente las prospecciones subacuáticas con dispositivos de detección geofísica para profundizar en las pistas de investigación y verificar las hipótesis de trabajo.
Dado que el descubrimiento de pecios tiene un interés "arqueológico, histórico o artístico" -tal y como lo identifica la legislación francesa- el IEASM/FEFNA y el Museo Nacional de Filipinas han definido un proyecto de investigación para estudiar la historia del archipiélago a través del comercio, desde el siglo VIII-IX hasta el siglo XVIII. El enfoque científico tiene en cuenta el estudio de los juncos encontrados durante las búsquedas sistemáticas de pecios de origen europeo o siguiendo las indicaciones proporcionadas por los pescadores que han traído material arqueológico a tierra. Cartografiados, evaluados arqueológicamente y a veces excavados, los pecios reciben el nombre del arrecife cercano al lugar de su descubrimiento. Los cargamentos de estos barcos mercantes ofrecen una amplia visión de la producción asiática y permiten comprender y remontar las diferentes etapas del comercio entre el Reino Medio y los países del sudeste asiático -el "comercio de Nanhai"-, el océano Índico y Oriente Medio a lo largo de más de seis siglos.
Hasta hace poco, sólo se conocía la última fase europea del comercio con Extremo Oriente, que comenzó con la llegada de los portugueses a Asia en el siglo XVI. Sin embargo, las excavaciones revelan las formas y la intensidad de los intercambios entre China y los países ribereños en los periodos anteriores, del siglo XI al XV. De este modo, el cruce de los objetos encontrados contribuye a la interpretación histórica del pecio como yacimiento; proporciona información sobre las actividades, el comportamiento y las necesidades de un grupo humano, e incluso sobre las relaciones culturales y comerciales que éste pudo mantener con otros grupos.
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